Papa Francis, tövbe haccı olarak nitelendirdiği ziyaret çerçevesinde Katolik Kilisesi’nin yatılı okullarında fizikî şiddete ve cinsel istismara maruz kalan yerlilerle görüşmek üzere Kanada’ya geldi. Papa, ziyaretinin birinci durağı olan Alberta eyaletine bağlı Edmonton’daki Ermineskin Kızılderili Konut Okulu’nun eski bölgesinde yerli halkla bir ortaya geldi. Aktifliğe Başbakan Justin Trudeau ve Vali General Mary Simon da katıldı.
Papa Francis yaptığı açıklamada, Katolik Kilisesi’nin Kanada’nın yatılı okul sisteminde oynadığı rol için kamuoyundan özür dileyerek, “Buradayım aranızda zira tövbe haccının birinci adımı tekrar af dilemek, size bir sefer daha çok üzgün olduğumu söylemektir. Ne yazık ki, birçok Hristiyan’ın yerli halkları ezen güçlerin sömürgeci zihniyetini destekleme biçimleri için üzgünüm” dedi.
Papa Francis, Kanada’daki tüm yerli topluluklarda hissedilen acıyı kabul ettiğini söyleyerek, “Bu ülkenin her bölgesinde yerli halkların yaşadığı acıların ve travmaların, zorlukların farkında olduğumu bilin. Bu tövbe seyahati boyunca söylediğim kelamlar her yerli topluluk ve kişi içindir. Hepinizi sevgiyle kucaklıyorum” dedi.
Zorla kültürel asimilasyonu “acıklı bir kötülük” ve “feci bir hata” olarak nitelendiren Papa, “Utançla ve açık bir biçimde pek çok Hristiyan’ın yerli halklara karşı işlediği kötülük için alçakgönüllülükle af diliyorum” dedi.
Papanın özrü, Hakikat ve Uzlaşma Komitesi’nin harekete geçme davetlerini yayınlamasından yedi yıldan fazla bir müddet sonra geldi. Komitenin 58’inci aksiyon daveti, Papa’yı Katolik Kilisesi’nin yatılı okul sistemindeki rolü için Kanada topraklarında bir özür yayınlamaya çağırmıştı. Kanada’daki eski bir yatılı okulda 215 isimsiz mezarın bulunmasının akabinde Papa’ya Kanada’ya gelip özür dilemesi tarafında baskılar artmıştı. Yaşanan olayın akabinde ülke çapında çok sayıda eski yatılı okul bölgesinde misal mezarlar bulunmuştu.